BUKAVU, Republik Demokratik Kongo - Puluhan ribu siswa sekolah menengah mengikuti ujian negara di Kongo timur yang dikuasai pemberontak minggu ini, sebuah prestasi logistik yang rumit yang membutuhkan kerja sama yang jarang terjadi antara pemerintah dan pemberontak M23.

Pemberontak yang didukung Rwanda merebut dua kota terbesar di Kongo timur dalam sebuah serangan awal tahun ini dan sekarang berusaha menunjukkan bahwa mereka dapat memerintah. Sementara itu, para pemimpin Afrika bersama dengan Washington dan Doha berusaha menjadi penengah kesepakatan damai yang akan mengakhiri konflik yang berakar pada genosida Rwanda lebih dari tiga dekade lalu.

Ujian negara, yang diselenggarakan di seluruh negara Afrika tengah yang luas itu bagi para siswa yang ingin melanjutkan ke universitas, dimulai pada hari Senin dan akan berlanjut hingga pertengahan Juni.

Untuk mengelolanya di seluruh wilayah timur Republik Demokratik Kongo, pejabat pendidikan harus mengawal sendiri dokumen dan materi lainnya dari ibu kota Kinshasa ke kota-kota yang dikuasai M23.

"Kami termasuk di antara mereka yang pergi ke Kinshasa untuk mengambil barang-barang tersebut," kata Jean-Marie Mwayesi, pejabat pendidikan di provinsi Kivu Selatan, tempat M23 mengklaim wilayah yang cukup luas.

"Berkat upaya gabungan dari tim dan mitra kami, semua 111 pusat yang kami jangkau telah dilayani."

Pemerintah Presiden Felix Tshisekedi bulan lalu mengumumkan akan membebaskan biaya ujian - yang biasanya melebihi $40 - bagi siswa di provinsi Kivu Utara dan Selatan, dengan alasan keamanan.

Sementara M23 sebelumnya mengatakan ingin menggulingkan pemerintahan Tshisekedi, pemimpin kelompok itu Bertrand Bisimwa mengatakan kepada Reuters bahwa mereka masih mengakui Kinshasa sebagai penyelenggara ujian nasional.

"Kehadiran kami di bagian timur negara kami tidak menjadikan ini negara yang terpisah," kata Bisimwa.

"Pendidikan anak-anak kita bersifat apolitis. Pendidikan harus dilindungi dari segala perbedaan politik karena kita semua bekerja untuk kepentingan dan kesejahteraan anak-anak kita."

Kelompok hak asasi manusia telah berulang kali menuduh M23 mengeksekusi warga sipil termasuk anak-anak - tuduhan yang dibantah oleh kelompok tersebut.

Exauce Katete adalah salah satu siswa yang mengikuti ujian di sebuah sekolah di ibu kota daerah Kivu Selatan, Bukavu, yang dikuasai M23 pada bulan Februari dan di mana ketidakamanan termasuk kekerasan main hakim sendiri telah meningkat sejak saat itu.

"Ya, keamanan ada di sana. Saya masih bisa melihat beberapa orang di luar, yang bertanggung jawab untuk menjaga kami tetap aman. Tidak ada gangguan, tidak ada kebisingan, semuanya berjalan dengan baik," kata Katete, mengacu pada petugas berpakaian preman yang ditempatkan oleh M23 di luar sekolah.

Mwayesi, pejabat pendidikan setempat, mengatakan bahwa dari 44.000 siswa yang mendaftar di wilayahnya, hampir 42.000 muncul, berspekulasi bahwa sisanya mungkin telah mengungsi karena pertempuran.